Enthousiasmante - extravagante diront certains - la petite dernière de Mercedes joue les athlètes et les séductrices. Paradoxal ? explications…

L’effet « 3 D », vous connaissez ? Dimensions, Design, Dynamisme. Les concepteurs automobiles l’ont bien compris : nos valeurs, nos modes de vie, nos intérêts et même nos objectifs, tout a changé à vitesse grand V ces dernières années. Et au XXIe siècle, on attend d’un véhicule, surtout le nôtre, qu’il « assure ». La classe B donc « assure » : design dynamique d’une berline sport, dimensions extérieures d’un modèle compact, habitabilité d’un break, modularité d’un monospace. A première vue, elle peut paraître petite ; pourtant, elle offre cinq vraies places. Comment est-ce possible ? Grâce à l’architecture en sandwich développée par Mercedes. Le moteur et la boîte de vitesses sont positionnés en partie devant, en partie sous la carrosserie. Ce qui libère environ 70 % de la longueur de la caisse pour les occupants. Autre atout, son empattement, qui lui aussi profite aux passagers, surtout ceux, installés à l’arrière. L’espace au niveau des genoux atteint huit-cent quatre-vingt-huit millimètres (ce qui est énorme pour une voiture de cette taille). Proposée en six motorisations (deux diesel à injection directe et quatre essence), la Classe B bénéficie des systèmes de sécurité les plus high-tech et de sensations de conduite mariant dynamisme et confort.

En série, figurent la climatisation, les airbags latéraux tête et thorax, les limiteurs d’effort adaptatifs, l’ESP, la régulation antipatinage et le freinage d’urgence assisté. Une première : la direction active Steer Control, qui permet de maintenir la voiture dans la bonne trajectoire lors de situations critiques. Par exemple, en cas de survirage ; ou lors de freinage sur des revêtements d’adhérence irrégulière, elle améliore la sensation de contact avec la route. Dans l’habitacle également, la technologie a fait son œuvre. Et la Classe B, avec son système Easy-Vario voit sa modularité intérieure augmenter considérablement. Cette option permet de déposer dans sa totalité le siège passager avant et les dossiers de la banquette arrière. Le volume de chargement passe alors à un maximum de deux mille deux cent quarante-cinq litres. Toujours en option, le pack siège confort, ou sport (avec joues latérales plus enveloppantes aux places avant), dossier multicontours pour le siège conducteur et sièges-enfants intégrés à l’arrière. Le summum du confort s’incarne à travers le Thermotronic. Il utilise les données recueillies par différents capteurs (dont un prévu pour la pollution) pour optimiser la diffusion d’air dans l’habitacle. Le volant enfin, apporte la touche finale à un design des plus contemporains. Noir, à quatre branches et doté de touches multifonctions, il peut s’orner (en version sport) d’inserts d’aluminium supplémentaires aux niveaux des deux branches inférieures. Pour cette voiture au caractère bien trempé, jeune et sportif, les stylistes ont opté pour des garnitures évoquant les vêtements de sport haut de gamme. Au choix : du tissu noir, beige Orient ou gris alpaga. A moins que vous ne préfériez le cuir ? Commercialisation : juin 2005. Prix de base : 22.500 €.

Par Cécile Olivéro - photos : press